Ongles cassants : vous n'êtes pas un cas isolé

Des ongles qui se dédoublent au bout, qui cassent dès qu'ils dépassent du doigt, ou qui restent mous comme du papier : c'est l'un des soucis qu'on entend le plus en salon. Et c'est très courant. Selon un article de dermatologues spécialistes de l'ongle publié en 2022, environ 20 % des femmes ne sont pas satisfaites de leurs ongles, surtout après 50 ans.

La bonne nouvelle, c'est que dans la majorité des cas, la cause vient de l'extérieur : l'eau, les produits ménagers, les gestes du quotidien. Et ça, on peut le changer.

Ongles cassants, mous, dédoublés : de quoi parle-t-on ?

Les dermatologues parlent de « fragilité unguéale ». C'est un terme assez large qui regroupe plusieurs choses :

• Les ongles qui se dédoublent en feuillets au bout. Le nom médical est onychoschizie.
• Les ongles qui se fendent dans la longueur, avec parfois de fines stries.
• Les ongles qui cassent net au bord libre.
• Les ongles mous, qui se plient au lieu de casser.

D'après cet article de dermatologie, ce sont surtout l'index et le majeur qui sont touchés, les pouces un peu moins, et les petits doigts rarement.

Les causes les plus fréquentes

L'eau, la première ennemie

C'est contre-intuitif, mais l'eau abîme les ongles. Quand l'ongle se mouille puis sèche, encore et encore, il gonfle puis se rétracte. À force, il se fragilise et se dédouble. L'Association canadienne de dermatologie explique que la plupart des cas viennent d'une surexposition à l'eau, aux savons agressifs et aux détergents.

Le lavage des mains très fréquent et le gel hydroalcoolique sont d'ailleurs cités par les dermatologues comme une cause importante depuis la pandémie de Covid-19.

Les produits chimiques

Produits ménagers, solvants, certains produits professionnels (coiffure, ménage, restauration...) et dissolvants assèchent l'ongle.

Les manucures répétées et la dépose du semi-permanent

On ne va pas se mentir, notre métier peut aussi y être pour quelque chose. Les dermatologues pointent :

• les couches de vernis qui s'accumulent sans être retirées ;
• la dépose du semi-permanent, avec environ 20 minutes de trempage dans l'acétone puis le grattage ou le limage, qui abîme davantage l'ongle ;
• le limage du bord en biais ou en va-et-vient.

L'âge

La dureté de l'ongle dépend en grande partie des lipides (les graisses) qu'il contient. Or leur quantité baisse avec l'âge, en particulier après la ménopause.

Les causes médicales (plus rares)

Parfois, des ongles fragiles peuvent être liés à un problème de santé. Les dermatologues citent notamment :

• une carence en fer (anémie) ;
• un trouble de la thyroïde (hypothyroïdie) ;
• une mycose de l'ongle ;
• des maladies de peau comme le psoriasis, l'eczéma ou le lichen plan ;
• certains médicaments.

C'est pour ça qu'il ne faut pas hésiter à consulter si vos ongles changent sans raison évidente (voir plus bas).

Que faire contre les ongles cassants : la routine au quotidien

Voici les gestes recommandés par les dermatologues. Ils sont simples, mais il faut les tenir dans la durée : un ongle met plusieurs mois à repousser entièrement, donc n'attendez pas de résultat en une semaine.

2. Limiter l'eau inutile

Évitez de laisser tremper vos mains (y compris le « bain » d'eau savonneuse avant une manucure, cité comme une cause fréquente). Séchez bien vos mains et vos ongles après les avoir lavés.

3. Hydrater mains et ongles

Mettez de la crème pour les mains après chaque lavage, en massant aussi les ongles. Le soir, ajoutez une goutte d'huile sur chaque cuticule. L'Académie américaine de dermatologie recommande aussi d'hydrater après avoir utilisé du dissolvant.

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4. Garder les ongles courts

Des ongles courts accrochent moins et cassent moins. Coupez-les droit, avec un coupe-ongles ou des ciseaux bien aiguisés, puis arrondissez légèrement les coins.

6. Lever le pied sur le vernis et le dissolvant

Ça ne veut pas dire « plus jamais de vernis ». Mais évitez de remettre des couches par-dessus un vernis abîmé, et espacez les poses si vos ongles sont très fragiles. Pour retirer le vernis, préférez un dissolvant doux et ne grattez pas.

7. Ne pas utiliser ses ongles comme des outils

Ouvrir une canette, gratter une étiquette, décoller un scotch : chaque petit choc fragilise l'ongle. Et bien sûr, on ne se ronge pas les ongles.

Et les durcisseurs ?

Un durcisseur ou une base fortifiante peut aider à protéger l'ongle en surface, en complément de ces gestes. Les dermatologues citent notamment certains vernis protecteurs à base de chitosane. Choisissez bien votre produit et respectez le mode d'emploi.

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Ongles cassants et vitamines : le vrai du faux

C'est LA question. Et la réponse honnête, c'est que les spécialistes ne sont pas tous d'accord.

La biotine (vitamine B8)

• L'article de dermatologues français publié en 2022 place la biotine en tête des vitamines dont l'efficacité a été vérifiée sur la fragilité des ongles, à des doses élevées et sur une longue durée.
• À l'inverse, l'Association canadienne de dermatologie estime qu'il n'y a pas assez de preuves scientifiques pour recommander des compléments en vente libre comme la biotine contre les ongles cassants.
• Le Vidal rappelle qu'en 2012, les autorités européennes ont refusé les allégations sur l'effet de la biotine pour la solidité ou la pousse des ongles, faute de preuves suffisantes.

Attention aux prises de sang. L'ANSM (l'Agence du médicament) a alerté en 2023 : la biotine, présente dans certains compléments pour cheveux, ongles et peau, peut fausser les analyses de la thyroïde (TSH, T3, T4), dans un sens ou dans l'autre. Ça peut conduire à un mauvais diagnostic. Si vous prenez de la biotine, dites-le toujours à votre médecin et au laboratoire avant une prise de sang.

Levure de bière, silicium, cystine, zinc

Selon le Vidal, aucune étude n'a validé l'effet de la levure de bière ni du silicium (souvent apporté par la prêle) sur les ongles cassants. Pour la cystine et la méthionine, aucune étude ne confirme non plus leur intérêt. Le Vidal signale aussi des précautions : par exemple, les compléments de cystine sont déconseillés en cas de calculs rénaux.

Alors, on prend des vitamines ou pas ?

Notre conseil : ne prenez pas de compléments de votre propre initiative. Si vos ongles sont vraiment fragiles, parlez-en à votre médecin. Il pourra vérifier, par une prise de sang, s'il n'y a pas une carence (en fer par exemple) ou un problème de thyroïde. Les dermatologues recommandent d'ailleurs de faire une numération formule sanguine dans le bilan des ongles fragiles. Traiter une vraie cause sera bien plus utile que n'importe quelle gélule.

Quand consulter un médecin ou un dermatologue ?

Prenez rendez-vous si :

• vos ongles ont changé sans raison évidente (pas de changement d'habitudes, de produits, de métier) ;
• vous remarquez une tache, une bande colorée, un épaississement, un décollement ou un changement de couleur ;
• la peau autour de l'ongle est gonflée, rouge ou douloureuse ;
• vous ressentez aussi de la fatigue, vous avez froid, vous perdez vos cheveux, ou d'autres signes inhabituels ;
• les ongles des pieds sont touchés aussi ;
• vous êtes diabétique ou vous avez des problèmes de circulation.

L'Académie américaine de dermatologie rappelle que des ongles qui changent, gonflent ou font mal peuvent être le signe d'un problème sérieux.

Nos conseils de pro

• Faire une pause de quelques semaines entre deux semi-permanents si l'ongle est très abîmé, avec un soin à la place.
• Ne jamais arracher un semi-permanent qui se décolle : prendre rendez-vous pour une vraie dépose.
• Toujours limer avant de poser du vernis, jamais après le trempage.
• Garder une lime dans son sac pour lisser tout de suite un petit accroc.

Questions fréquentes